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En este artículo, leerá sobre lo siguiente:
- El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte oncológica en Estados Unidos; la detección temprana y el tratamiento pueden aumentar la supervivencia de manera significativa.
- Un experto de Swedish habla sobre el aumento de casos de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado y por qué es fundamental reconocer los factores de riesgo y someterse a pruebas de detección del cáncer.
- Noviembre es el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Pulmón.
Según la Asociación Estadounidense del Pulmón (American Lung Association), el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer y representa una de cada cinco muertes por esta enfermedad. Afortunadamente, la detección temprana de este tipo de cáncer permite su tratamiento. De hecho, cuando el cáncer se detecta en una etapa temprana, la tasa de supervivencia a cinco años es casi del 56 %.
Si bien la detección y el diagnóstico temprano son críticos para la supervivencia al cáncer de pulmón, la prevención también resulta fundamental para reducir su incidencia. Cada año, a más de 238,000 pacientes se les diagnostica cáncer de pulmón; la prevención puede ayudar a reducir esta cantidad en el futuro.
“El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de mortalidad por cáncer en Estados Unidos”, indica Sid Devarakonda, doctor en medicina y director de Oncología Torácica del Instituto Oncológico de Providence Swedish (Providence Swedish Cancer Institute). “Definitivamente, contamos con opciones de tratamiento más eficaces que hace un par de décadas, pero la prevención siempre es mejor que la cura”.
Conozca sus riesgos
Los factores de riesgo son aquellos que aumentan la probabilidad de desarrollar una enfermedad. Tener factores de riesgo relacionados con el cáncer de pulmón no significa que desarrollará la enfermedad; sin embargo, es importante conocerlos, llevar un seguimiento y compartirlos con su médico para saber si debe someterse una prueba de detección y cuándo realizarla.
Entre los factores de riesgo asociados al cáncer de pulmón se encuentran los siguientes:
- Fumar.
- Estar expuesto indirectamente al humo.
- Tener antecedentes familiares de cáncer de pulmón.
- Ser un adulto mayor.
- Haber estado expuesto a la radiación.
- Estar expuesto al gas radón, al asbesto y otros carcinógenos.
Si bien algunos factores de riesgo, como antecedentes familiares, de la enfermedad no se pueden cambiar, otros sí, y esto puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Dejar de fumar (la causa principal de cáncer de pulmón) y limitar la exposición indirecta al humo puede reducir significativamente el riesgo de sufrir esta enfermedad.
“En lo que respecta al cáncer de pulmón, es importante controlar lo que se puede controlar y llevar un seguimiento de lo que no se puede”, indica el Dr. Devarakonda. “Tradicionalmente, entendemos el cáncer de pulmón como una enfermedad de fumadores; sin embargo, las personas que nunca han fumado en su vida también pueden padecerlo. Por razones que aún no entendemos, esto parece ser más común en mujeres asiáticas. Por eso, resulta fundamental que conozca sus factores de riesgo y hacer lo posible para eliminar aquellas cosas que aumentan aún más las posibilidades de padecer esta enfermedad”.
La importancia de la detección temprana
El objetivo de las pruebas de detección de cáncer de pulmón es identificar el cáncer temprano, antes de que los tumores tengan la oportunidad de diseminarse, lo que suele ocurrir antes de que aparezcan síntomas. En esta etapa, el cáncer de pulmón tiene más opciones de atención disponibles y una mayor probabilidad de curarse.
“La detección temprana es fundamental del cáncer de pulmón para que usted o un ser querido reciban un tratamiento exitoso”, indica el Dr. Devarakonda. “Cuando se detecta antes de que haya comenzado a diseminarse, muchos cánceres de pulmón son tratables, y los pacientes pueden disfrutar de una supervivencia más prolongada. En Swedish tenemos un programa de detección de cáncer de pulmón al cual los pacientes pueden ser remitidos a través de su médico de atención primaria”.
Las personas que tienen uno o más factores de riesgo de cáncer de pulmón, especialmente los adultos mayores con antecedentes de tabaquismo, deberían consultar a su médico sobre si deben comenzar a realizar pruebas de detección regulares para el cáncer de pulmón y en qué momento hacerlo.
Los primeros signos de cáncer de pulmón pueden incluir los siguientes:
- Dolor de pecho
- Desarrollo de una nueva tos
- Dificultad para respirar
- Pérdida de peso
Las pruebas de detección del cáncer de pulmón suelen implicar una tomografía computarizada (TC) de dosis baja para obtener imágenes de los pulmones. Este examen es indoloro, no invasivo y dura solo unos minutos.
“En Swedish, nuestro objetivo es implementar programas de detección accesibles para los pacientes que los necesiten en cada comunidad a la que le prestamos servicios”, manifiesta el Dr. Devarakonda. “Estamos trabajando para comprender mejor las diversas preguntas sobre el cáncer de pulmón, como cuál es su causa en personas que nunca han fumado. También queremos asegurarnos de proporcionarles a los pacientes con cáncer de pulmón los tratamientos más recientes, como la capacidad de mapear mutaciones o cambios genéticos en los tumores, inmunoterapia y otros tratamientos experimentales”.
Mantenga sus pulmones sanos
Aunque la detección temprana es vital, prevenir el cáncer de pulmón siempre es mejor que una cura. La American Lung Association brinda las siguientes recomendaciones para mantener sus pulmones saludables:
- Dejar de fumar y evitar el humo indirecto.
- Evitar la exposición a productos químicos peligrosos.
- Consumir alimentos saludables.
- Mantenerse físicamente activo.
- Realizar pruebas para detectar radón en su hogar.
“La detección temprana es fundamental del cáncer de pulmón para que usted o un ser querido reciban un tratamiento exitoso”, indica el Dr. Devarakonda. “Cuando se detecta antes de que haya comenzado a diseminarse, muchos cánceres de pulmón son tratables, y los pacientes pueden disfrutar de una supervivencia más prolongada. En Swedish tenemos un programa de detección de cáncer de pulmón al cual los pacientes pueden ser remitidos a través de su médico de atención primaria”.
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Recursos adicionales
No fumadores y cáncer de pulmón: lo que debe saber (en inglés)| The Seattle Times
Concientización sobre el cáncer de pulmón (en inglés)
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